長期以來，環保活動者、經濟學家和學者一直警告中國將會出現環境災難。一月中旬，環境災難終于以最引人矚目的形式降臨。華北大部分地區被濃重的有毒污染物覆蓋，北京的空氣已經達到有害級別。對中國政府而言，這是一記新的警鐘。人們想知道，最高領導層是否能調動足夠的政治意愿，切實推出避免生態災難發生的政策，否則或許會導致中國經濟奇跡的終結。

由于數十年來忽視環境問題，以及中國對煤的嚴重依賴（中國70%的電力依賴燃煤發電），情況很難在短期內迅速取得顯著改善。但中國政府可以采取綜合的環保方法，實施更嚴格的環境相關標準，調整經濟政策，增加對環境的投資，同時調動媒體和民間團體參與到環保事務中來。

對中國的火力發電廠進行改造，利用先進的污染控制技術，能夠大幅減少有害顆粒的排放。提高汽車和其他機動車輛的清潔燃料標準也將極大地改善情況，目前，機動車排放是造成中國城市污染的主要源頭。而中國使用的汽油和柴油中的含硫量要大大高于西方國家。另外，如果中國各級政府能更嚴格地落實現行的各項環保法規，也會產生巨大的積極影響。

此外，中國還應該調整經濟發展方向，從能源密集型產業，如發展迅速、規模龐大的鋼鐵業等，向高能效、高科技行業以及服務業轉變。目前，中國年產鋼鐵量為7.2億噸（占全球總產量的46%），在生產過程中需要消耗數億噸煤，而且會排放大量的污染物。還有中國的汽車業。經過多年驚人增長，目前中國的汽車業規模已僅次于美國，名列世界第二位。中國機動車保有量約為2.3億輛（包括1.1億輛乘用車）。對這些高能耗行業進行“瘦身”肯定能有效改善中國的環境。當然，在這個過程中，中國可能需要承擔巨大的轉型成本，如工廠倒閉和失業問題等，但這種重組卻有助于國內發展一些勞動密集型產業和更環保的產業，如醫療、旅游和專業服務等。

同時，中國還需要加大對環境的投資。目前，中國每年用于環保的開支約為910億美元，僅占GDP的1.3%。這遠遠不夠。專家認為，若要彌補過去此項投資不足造成的后果，中國需要將GDP的2%-4%用于環境保護。

然而，不論是嚴格貫徹環保標準、調整產業政策，還是增加環保開支，這些政策要想真正發揮作用，中國政府必須更加公開和透明，同時允許媒體和民間組織在環境保護工作中發揮更積極的作用，否則一切都是空談。眾所周知，中國的環境災難總是伴隨著一個令人悲痛的事實：政府部門在處理環境問題時總是遮遮掩掩，言辭閃爍。地方政府經常會掩蓋環境災難，未能及時向公眾通告有毒污染物泄漏情況。而中國中央政府也不愿意公布足夠的污染數據，因為他們認為這些數據都屬于政治敏感內容。如果未來無法做到透明和坦率，中國政府將面臨喪失政治信譽與公信力的風險。

好在，面對環境問題，中國媒體、非政府組織和普通民眾的進取心與積極性日益高漲，算是“重重霧霾中的一抹亮色”。越來越多的媒體和非政府組織致力于揭露環境丑聞。“經濟發展壓倒一切”的政策已經越來越不得人心。

誠然，要想采取上述環保措施必將面臨政治上的重重阻力，尤其是眼下，中國新一屆領導班子還面臨著各方面的挑戰。問題就看，中國的執政黨是否將為了國家和自身的長治久安切實行動起來。